촉감 놀이 종류 별 안전성과 교육 효과

이미 어린이 교육에서 중요한 요소로 부상한 ‘촉감놀이’는 이제는 단순한 재미를 넘어 두뇌 발달, 감각 자극, 창의력 증진에 효과적인 활동으로 주목받고 있습니다. 특히 초등학생 사이에서는 슬라임, 모래놀이, 찰흙 등 다양한 촉감놀이가 인기를 끌고 있는데요, 이런 놀이들이 과연 안전한 것일까요? 교육적으로 효과는 있는 것일까요? 이번 글에서는 촉감놀이의 대표주자 3가지를 비교하고 교육적으로 어떤 효과가 있는지 살펴보겠습니다.

슬라임 놀이: 창의력 향상/화학성분 자극의 양날의 검

슬라임은 초등학생들 사이에서 가장 인기 있는 촉감놀이 중 하나입니다. 어느 집엘 가나 아이들 슬라임 하나쯤은 가지고 있을 정도지요.

 

슬라임은 다양한 색상과 점성, 반짝이, 향기 등을 혼합할 수 있어 창의적이고 감각적인 자극을 제공합니다. 아이들은 슬라임을 손으로 주물럭거리며 촉각으로 만족감을 느끼고, 자신만의 슬라임을 만들어 보며 상상력과 창의력을 발휘합니다. 또한 스트레스를 해소하고 감정 표현의 수단으로 활용되기도 합니다. 저의 딸도 슬라임을 주물럭 거리며 스트레스를 푼다고 말하더군요.

 

그러나 슬라임에는 일부 유해한 화학물질이 포함될 수 있습니다. 대표적으로 붕사(보락스)와 같은 성분이 과도하게 들어간 제품은 피부 트러블이나 호흡기 문제를 유발할 수 있으며, 장기간 사용 시 안전성이 우려되는 점도 있다고 합니다. 또 페녹시에탄올이나 파라벤과 같은 보존제도 들어갈 수 있습니다. 이들은 피부가 민감한 사람에게는 알레르기를 유발하기도 하고 일부는 호르몬 교란물질로 의심받기도 한답니다. 그 외에 인공색소, 향료등이 있을 수 있는데 피부자극이나 호흡기문제를 일으킬 수 있다고 합니다. 특히 가정에서 직접 만드는 DIY 슬라임은 원료의 정확한 함량을 조절하기 어렵기 때문에 더욱 주의가 필요합니다. 

 

그럼에도 불구하고, 안전기준을 준수한 제품 즉, 어린이용 인증(KC인증)을 받은 제품이고, 보호자의 관리 하에 놀이가 이루어진다면 슬라임은 창의력과 감각 발달에 그리고 정서적 안정에까지도 긍정적인 영향을 줄 수 있습니다. 놀이 후에는 반드시 손을 꼭 씻도록 하는 것도 잊지 말아야겠지요.

모래놀이: 감정 조절과 소근육 발달

모래놀이는 자연친화적이고 안전한 촉감놀이로  흔히 생각됩니다. 저 또한 어린 시절 바닷가 가까이에서 살고 있었기 때문에 모래놀이를 거의 매일 했었던 기억이 있네요.

 

모래놀이는 유치원이나 초등학교 저학년 교실에서도 자주 활용되는 활동이며, 실제로 심리치료나 놀이치료에서도 사용될 정도로 정서 안정에 효과적인 놀이라고 합니다.

 

아이는 손으로 모래를 쥐고 흩뿌리기도 하며, 두드리고 모양을 만들기도 하고 때로는 저희 집 아이들처럼 물호스를 모래놀이터에 대어놓고 놀기도 합니다. 아이들은 모래놀이에 푹 빠집니다. 이럴 때 집중력과 감정 조절 능력을 기르게 되기 때문에 놀이할 때에는 급한 일 아니면 아이를 부르지 않습니다.

 

교육적 측면에서 모래놀이는 매우 유익하다고 합니다. 손과 손가락의 근육을 사용하는 섬세한 활동이기 때문에 소근육 발달에 도움을 주며, 공간지각력과 창의력 향상에도 긍정적인 영향을 줍니다. 모래 위에 글씨를 쓰거나 모양을 만들면서 아이는 자연스럽게 관찰력과 상상력을 키울 수 있습니다.

 

안전성 면에서는 비교적 높은 점수를 받을 수 있지만, 위생 관리에 주의가 필요합니다. 실내 모래놀이는 오염 가능성이 있고, 실외 모래놀이는 동물 배설물이나 곰팡이 등으로부터 안전을 확보하는 것이 중요합니다. 실제로 아이 유치원 다닐 때에 모래놀이터에서 동물의 배설물과 벌레를 발견하고 경악을 했던 기억이 있어요.

 

요즘은 ‘클린 플레이 샌드’처럼 위생적으로 가공된 모래 제품도 많아져 이러한 문제는 어느 정도 해결되고 있습니다.

찰흙놀이: 교육과 표현이 결합된 고전놀이

찰흙놀이는 전통적으로 교육 현장에서 오랫동안 활용되어 온 촉감놀이입니다. 우리 부모세대도 학교 미술시간에 찰흙을 준비물로 챙겨가고는 했었던 기억이 있습니다. 그만큼 교육효과도 좋고 안전성도 검증된 놀이라고 볼 수도 있겠습니다. 찰흙은 쫀득하고 말랑한 질감 덕분에 자유롭게 형태를 만들 수 있어 조형 감각과 창의적 표현 능력을 발달시키는 데 효과적입니다.

 

아이는 찰흙으로 동물, 사람, 사물 등 다양한 형태를 만들며 세상을 탐색하고 자신의 생각을 사물로 구체화하는 법을 배웁니다. 찰흙은 단독으로 사용하기도 하지만 슬라임에 넣는 파츠들과 함께 놀이에 사용한다면 표현이 더욱 다채로워집니다. 또한 찰흙놀이는 집중력 향상, 문제 해결력 증진, 논리적 사고력 강화에도 도움을 줄 수 있습니다. 단순히 주무르는 것뿐만 아니라, 결과물을 계획하고 실행하는 과정 속에서 아이의 사고력과 인내심도 함께 성장하게 됩니다.

 

안전성 측면에서도 찰흙은 무해한 식물성 성분이나 천연 점토로 만들어진 제품이 많아 비교적 안심하고 사용할 수 있습니다. 다만 장시간 노출 시 피부 건조 증상이 생기거나, 일부 인공 색소 첨가 제품은 주의가 필요합니다. 찰흙놀이는 실내외 어디서나 손쉽게 할 수 있고, 가격도 부담이 적어 교육현장이나 가정 모두에서 활용도가 높은 촉감놀이입니다.

마무리

슬라임, 모래놀이, 찰흙놀이는 각각의 특성과 장단점을 가지고 있습니다. 슬라임은 감각 자극과 창의력 증진에 효과적이지만 안전 관리가 필요하고, 모래놀이는 정서 안정과 소근육 발달에 유익하지만 위생에 신경 써야 합니다. 찰흙놀이는 교육적 가치가 높고 안전성도 뛰어나지만 사용 후 관리가 중요합니다. 부모의 관심하에 다양한 촉감놀이를 균형 있게 경험하게 해주는 것이 좋겠습니다. 부모와 교사는 이런 놀이의 교육적 가치를  이해하고, 아이가 즐겁고 안전하게 놀이할 수 있는 환경을 만들어 주면 되겠습니다.